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Vélocipède IV ou une brève histoire de la bicyclette.
Ce vélocipède (photo ci-contre),
fut sans doute l'un de ceux du fils de Napoléon III,
Napoléon Eugène, Prince Impérial.
Pierre Michaux et ses fils furent les pionniers de la
fabrication de ce qui deviendra la bicyclette. La
première invention fut baptisée « pédivelle » et apparut
dans les années 1855-1861. Une pédale fut attachée au
moyeu de la roue avant avec un petit poids pour la
maintenir à l'horizontale. La roue avant des anciennes
Draisiennes, qu'on manoeuvrait alors en poussant les
pieds par terre, devenait donc une roue motrice. On
ajouta également un mécanisme de frein actionné depuis
le guidon. Par la suite, le cadre du vélocipède fut
allégé par la substitution de la fonte pour le bois
(néanmoins le poids moyen restait autour de 40 kg !), et
sur certains modèles on mit une petite selle à la
hauteur réglable. Ces améliorations furent appliquées à
la série de production de 1865, année de fondation pour
l'Ancienne Maison Michaux. Trois ans plus tard, elle
brevetait un Perfectionnement dans la construction
des vélocipèdes (brevet français n° 80 637 déposé
le 24 avril 1868).
Le jeune Prince Impérial portait un grand enthousiasme à
cette nouvelle technologie, et le public parisien le
connaissait comme
le petit qui pédalait partout.
Il fut présent à la première course officielle de
vélocipède sur piste, le 31 mai 1868, dans le parc de
Saint-Cloud – course dont le vainqueur reçut une
médaille d'or à l'effigie de l'Empereur. En raison de
cet intérêt passionné, le Prince Impérial fut surnommé
par les caricaturistes, après la chute du régime,
Napoléon-Eugène-Louis-Jean-Joseph Vélocipède IV !
Alain Blaret
(source :
Napoléon.org)
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